Le taux de chômage en France a "nettement" augmenté au quatrième trimestre 2009 revenant au niveau de 1999, à 9,6% de la population active en métropole et 10% avec les départements d’outre-mer (DOM), selon un communiqué de l’Insee jeudi.

"Pour la France métropolitaine, le taux de chômage s’établit à 9,6%, soit plus de 2,7 millions de personnes. Il augmente de 0,5 point par rapport au troisième trimestre 2009 et retrouve son niveau de 1999", a précisé l’Insee qui livre une estimation corrigée des variations saisonnières à "plus ou moins 0,4 point".

Dans sa dernière note de conjoncture en décembre, l’Insee prévoyait que la France ne franchirait la barre des 10% de taux de chômage DOM inclus, qu’en juin 2010. Le taux de chômage français, calculé au sens du Bureau international du Travail (BIT), a recommencé à progresser en 2008, après un recul en 2006-2007.

La baisse du chômage n’interviendrait pas avant le deuxième semestre 2010, a estimé mercredi soir le ministre du Budget, Eric Woerth.

Au quatrième trimestre, l’augmentation a surtout touché les hommes dont le taux de chômage a atteint 9,6% en métropole (+0,8 point en un trimestre, +2,2 points en un an), rattrapant le niveau du taux de chômage féminin, "ce qui n’était jamais arrivé", a précisé l’Insee à l’AFP.

Structurellement, les femmes ont plus de mal à trouver du travail et connaissent un taux de chômage plus élevé. Mais au quatrième trimestre, le taux de chômage féminin est resté stable en métropole par rapport au troisième trimestre à 9,6% (+1,2 point en un an), selon l’Insee. La dégradation de l’emploi masculin est liée à celle des jeunes. L’Insee observe en effet "depuis le début de la crise un phénomène inédit" qui voit le chômage des jeunes hommes de 15-24 ans dépasser celui de leurs camarades féminines. "Les jeunes femmes sont plus qualifiées car elles font des études plus longues que par le passé, et s’orientent vers des secteurs moins touchés par la crise comme l’action sociale, contrairement aux hommes assez présents dans l’industrie et la construction", a précisé l’Insee à l’AFP.

Au quatrième trimestre, 646.000 des 15-24 ans étaient au chômage en métropole, selon l’Insee, soit près d’un sur dix dans cette génération dont une partie poursuit ses études.

Parmi les jeunes qui cherchent du travail, près d’un quart (24%) est au chômage (+0,3 point en un trimestre, +3,4 points en un an) : 25,3% pour les hommes (+1,4 point au 4ème trimestre, +3,9 pts en un an) et 22,3% pour les femmes (-1,2 point en un trimestre, +2,6 pts en un an).

La hausse du chômage fin 2009 n’a pas épargné les autres classes d’âge. Pour les 25-49 ans, le taux de chômage a grimpé à 8,7% (+0,5 point en un trimestre, +1,7 point en un an) touchant 1,596 million de personnes en métropole.

Pour les salariés de 50 ans ou plus, il est remonté à 6,7% (+0,5 point en un trimestre, +1,6 point en un an) touchant 486.000 personnes en métropole. Plus on est âgé, plus on reste longtemps au chômage.

Le gouvernement, préoccupé du financement des retraites, a noté "avec satisfaction" la hausse du taux d’emploi des 55-64 ans (passé à 42%, contre 41,8% au 3ème trimestre), selon un communiqué de la ministre de l’Economie Christine Lagarde et de son secrétaire d’Etat à l’Emploi, Laurent Wauquiez. Mme Lagarde et M. Wauquiez ont noté "la progression trimestrielle du chômage en moyenne trois fois plus faible qu’au début de 2009".